Во вторник министр обороны Австралии Ричард Марлз заявил, что операции австралийских сил по защите морских торговых путей страны, включая Южно-Китайское море, стали более опасными на фоне крупнейшей в мире военной модернизации, которую проводит Китай. В своей вступительной речи на конференции ВМС в Сиднее он отметил, что открытые морские пути, в том числе торговые маршруты через Южно-Китайское и Восточно-Китайское моря, являются краеугольным камнем национальных интересов Австралии. На конференции по Индо-Тихоокеанскому региону он добавил: «Эта деятельность представляет вызов, и на самом деле она становится все более рискованной». Он подчеркнул: «Без обеспечения стабильности крупнейшая военная группировка в мире сегодня — это Китай».
