Всего аргентинец выполнил 52 круга, а его напарник — 43. Такой объём кругов должен был позволить изучить различные варианты настройки болида, но этого оказалось недостаточно, чтобы найти убедительное окно производительности. Лучше всего атмосферу в боксе описал сам Колапинто, дав прямой и без прикрас диагноз: «Нужно понять, почему мы так плохо выглядим по сравнению с Бахрейном. Это вопрос, на который пока нет ответов». Камеры засняли его с явным недовольством после выхода из машины, и хотя этот эпизод вызвал немедленную обеспокоенность, сам пилот заявил, что «это не слишком серьёзно» и «нет реальных причин для беспокойства». В виде спорта, одержимом корреляциях и симуляциях, это признание показывает, что Alpine не просто медленный: у них, по крайней мере на данный момент, нет быстрого объяснения падению в производительности по сравнению с тем, что команда наблюдала в предсезонных тестах. Что касается Гасли, его описание было ещё более жёстким из-за неудач: он рассказал, что команде пришлось остановиться, когда до конца второй тренировочной сессии (FP2) оставалось около 20 минут, а в первой (FP1) они также столкнулись с проблемами, что сократило количество чистых кругов. Ожидая внутренних медицинских подтверрений от команды, в паддоке описали это как временные неудачи, которые не должны повлиять на его участие в оставшейся части уик-энда. Пятник также принёс параллельную историю, объясняющую, почему Alpine был единственной командой с проблемами: Aston Martin пережил просто драматичный день из-за неисностей своей силовой установки Honda, сумев проехать всего несколько кругов. Ситуацию, которую глава команды Адриан Ньюи описал как «страшную» и «беспомощную», признав критическое состояние с аккумуляторами и вибрациями, которое, по сообщениям, даже могло представлять физическую угрозу пилотам, если бы усугубилось. К беспокойству из-за отсутствия скорости добавился завершающий день эпизод, привлекший внимание: Колапинто помогли с дискомфортом в одном глазу, хотя позже он успокоил всех, заявив, что нет реальных причин для паники. В первой сессии Колапинто показал время 1:23.325 и занял 16-е место, опередив Гасли, который зарегистрировал 1:24.035. Для аргентинского пилота, кроме того, добавляется эмоциональный фактор: Мельбурн — это начало календаря, момент, когда по-настоящему начинают измерять, была ли обоснована предсезонная оптимистичная оценка или год снова станет тяжёлой борьбой. По аргентинскому времени, расписание на пятник предусматривает третью тренировочную сессию (FP3) в 22:30, квалификацию в субботу в 02:00 и гонку в воскресенье в 01:00, на 58 кругов на полуперманентной трассе в парке. Для Колапинто вызов — подойти к квалификации с конкретным ответом: почему машина так далека… и как сократить, хотя бы частично, это отставание. В таком плотном пелотоне любая команда, теряющая время на трассе, теряет данные, а та, кто теряет данные, приходит на квалификацию вслепую. С первым днём позади, Колапинто и Alpine стоят перед простой, но суровой задачей: быстро найти производительность. Во второй тренировке лидерство перешло к McLaren и к местному кумиру: Оскар Пиастро проехал круг за 1:19.729 и стал первым, опередив Андреа Кими Антонелли и Джорджа Расселла, подтвердив, что начало сезона принесло паритет и не будет места для мелких ошибок. В этом контексте загруженной трассы с минимальными разницами, Колапинто также оказался в ситуации, за которой внимательно следили: во время FP2 был зафиксирован инцидент с Хэмилтоном, когда аргентинец ехал очень медленно по идеальной линии из-за проблемы (описанной в отчётах как неисность коробки передач). В уик-енд, где Alpine уже борется со временем, любое расследование добавляет давления и шума. Словно не хватало ещё одного поворота, аргентинец завершил день с упомянутой проблемой с глазом. Это последнее слово, «неожиданные», — то, что открывает тревогу: речь идёт не только о настройке; есть признаки технических ограничений или поведения болида, которые не проявлялись с такой ясностью в предыдущих тестах. Тем не менее, команда пыталась снизить градус напряжения. Эта манёвра привела к тому, что стюарды записали его на проверку, хотя последующие версии указывали, что наказания не будет. Руководитель соревнований Дэйв Гринвуд заявил, что сегодня «многое не было оптимизировано», и, работая ночью, они надеются сделать «большой шаг вперёд». Это тот тип сообщения, который повторяется каждый пятник в Формуле-1, но на этот раз оно звучит с определённым оттенком: Alpine нуждается в серьёзных улучшениях, чтобы просто вернуться в борьбу «за среднюю группу», пелотон, где решаются очки, когда доминирующие команды навязывают свою логику. В лидерстве пятник показал смены лидеров и открытую картину. Деятельность продолжится с третьей свободной практикой, а затем квалификацией, этапами, на которых машина должна «попасть в окно производительности», чтобы не быть обречённым на оборонительную гонку. Во второй тренировке внутренний порядок изменился: француз занял 16-е место с результатом 1:22.167, а аргентинец — 18-е с 1:22.619, всё ещё более чем на две секунды хуже лучшего времени дня. «Это был очень трудный пятник», — резюмировал он, и признал, что часть неудач была ожидаемой, но другая часть была «совершенно неожиданной» и требует расследования. Мельбурн, 6 марта 2026 г. — Агентство новостей Total News Agency (TNA) — Старт Гран-при Австралии оставил первый дискомфортный снимок для Франко Колапинто и Alpine: болид A526 был далёк от темпа лидеров в первых двух свободных практиках на трассе Альберт-парка, с аргентинцем на 16-м месте в FP1 и 18-м в FP2, в то время как его напарник Пьер Гасли чередовал позиции, но не смог вывести команду из нижней части таблицы. В FP1 Ferrari стартовал уверенно: Шарль Леклер возглавил заезд с результатом 1:20.267, его сопровождали Льюис Хэмилтон и Макс Ферстаппен, в сессии также привлек внимание новичок Арвид Линдблад, который вклинился между лидерами.
